Le nom de système IT sert souvent à désigner les logiciels, et leurs supports matériels, utilisés dans les entreprises. Les systèmes IT soutiennent les actions de l'entreprise en traitant l'information concernant l'entreprise et son environnement et en mettant cette information à la disposition de l'entreprise et de ses intervenants. Les actions que prend l'entreprise ont une influence directe sur son succès à long terme. Les systèmes IT sont donc considérés comme ayant une importance stratégique pour la plupart des entreprises contemporaines. La plupart du temps les entreprises essaient de maintenir leur identité alors que des forces internes et externes les poussent à changer. La stratégie d'entreprise cherche à maintenir un équilibre entre la nécessité de rester identique et celle de changer. Cet équilibre est maintenu en spécifiant des changements que l'entreprise est capable d'accepter et qu'elle juge nécessaires pour son succès à long terme. Le design de systèmes IT doit refléter cette nécessité d'équilibre entre stabilité et changement.

On appelle les besoins d'un système IT la description de ce que le système sera, ainsi que son comportement. La description initiale des besoins exprime les problèmes que l'entreprise cherche à résoudre et définit les solutions possibles à ces problèmes. Un système IT fait souvent partie de ces solutions. Les méthodes de gestion des besoins basées sur les buts (GDRE : Goal-Directed Requirements Engineering) et les méthodes d'architecture d'entreprise (EA : Enterprise Architecture) proposent d'identifier les buts de l'entreprise et de ses intervenants. Le concept de but est utilisé pour structurer les différentes perspectives concernant l'entreprise et les besoins du système IT qui en résultent.

La littérature concernant EA et GDRE ne propose pas un fondement conceptuel permettant de comprendre comment des buts sont formulés et modifiés dans l'entreprise. De plus les méthodes d'EA et GDRE sont souvent influencées par les principes de Business Process Reengineering (BPR), qui sont connus pour spécifier des changements radicaux et souvent non appropriés pour l'entreprise. Les besoins initiaux qui résultent de l'utilisation de ces méthodes spécifient des buts qui auraient pu être changés ou des buts qui impliquent un changement trop important pour l'entreprise. L'approche Lightswitch, décrite dans la présente thèse, est conçue comme un outil à l'aide duquel les concepteurs de systèmes IT peuvent créer des besoins initiaux qui prennent en compte la nécessité de stabilité et de changement de l'entreprise.

L'approche Lightswitch est composée d'un cadre conceptuel et d'un cadre de modélisation. Le cadre conceptuel permet d'expliquer le comportement orienté buts des entreprises, du point de vue de la maintenance du succès dans un environnement hostile. Ce cadre conceptuel est basé sur la théorie générale des systèmes et la cybernétique. Ces deux théories combinées offrent un point de vue évolutionniste qui décrit une entreprise comme un système qui survit et maintient son ordre interne en régulant des relations avec d'autres systèmes. La théorie générale des systèmes et la cybernétique proposent un ensemble de principes qui permettent de comprendre cette régulation. Ces principes sont utilisés dans le cadre conceptuel pour expliquer comment une entreprise régule ses relations avec ses intervenants pour maintenir son succès. Nous utilisons ce cadre conceptuel pour expliquer quelle est la signification, dans le contexte des entreprises, des différents genres de buts proposés dans la littérature EA et GDRE.

Le cadre de conceptualisation sert de fondement théorique au cadre de modélisation Lightswitch, un cadre de modélisation orienté buts, qui permet aux concepteurs de systèmes IT de spécifier des besoins initiaux pour le système IT en prenant comme point de départ la régulation des relation entre l'entreprise et ses intervenants. Ce cadre de modélisation enrichie les méthodes de EA et GDRE existantes en encourageant les concepteurs à modéliser aussi bien la stabilité que le changement des relations de l'entreprise avec son environnement. Ces modèles aident les concepteurs à mieux comprendre les buts de l'entreprise, à proposer des changements à ces buts si nécessaire, et à spécifier des besoins initiaux sous la forme de buts de haut niveau pour le système IT.

Cette thèse contribue à EA et GDRE en apportant un cadre de conceptualisation et une méthode originale. Concrètement, l'approche Lightswitch consiste en une réflexion sur les conditions qui ont amené l'entreprise considérée à être ce qu'elle est aujourd'hui, à analyser à quel point elle est adaptée aux présentes conditions et à essayer de prévoir certains des défis auxquels elle aura à faire face dans le futur. La description initiale des besoins du système IT devrait refléter ces perspectives passées, présentes et futures.

Nous présentons trois cas d'études dans lesquels l'approche Lightswitch a été utilisée pour spécifier les besoins initiaux de systèmes IT d'entreprise. Deux de ces cas d'étude ont été conduits dans des environnements industriels.